激光（Laser），或者写为LASER，是Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation的缩写，中文意思为受激辐射的光放大
受激辐射
正常情况下，大多数粒子处于基态，要使这些粒子产生辐射作用，必须把处于基态的粒子激发到高能级上去. 由于原子内部结构不同，相同的外界条件使原子从基态激发到各高能级的概率不同. 通常把原子、分子或离子激发到某一能级上的可能性称为这一能级的激发概率
理论研究表明，光的发射过程分为两种，一种是在没有外来光子的情况下，处于高能级的一个原子自发地向低能级跃迁，并发射一个能量为的光子，这种过程称为自发跃迁；由原子自发跃迁发出的光波称为自发辐射
另一种发射过程是处于高能级上的原子，在频率为的辐射场作用下，跃迁至低能级并辐射一个能量为，与激励光子完全相同的光子，这种过程称为受激发射跃迁；受激发射跃迁发出的光波，称为受激辐射
受激辐射与自发辐射最重要的区别在于干涉性. 自发辐射是原子在不受外界辐射场控制情况下的自发过程，大量原子的自发辐射场的相位是不干涉的，辐射场的传播方向和偏振态也是无规分布，而受激辐射是在外界辐射场控制下的发光过程. 因此，受激辐射场的频率、相位、传播方向和偏振态与外界辐射场完全相同. 激光就是一种受激辐射的干涉光.